Florida Part 2: Everglades, Miami & Key West

USA 2015: the last part

Dag 18: The Everglades & Miami part 1
Alweer dag 18 van de vakantie. Vandaag staat de rit richting Miami (Fort Lauderdale) op het programma. Maar voordat we daar zullen arriveren, eerst een aantal tussenstops. Na een goed ontbijt pakt we de paling in en rijden we al vroeg richting Everglade City. Rond half 10 arriveren we bij (Hey Ho) Captain Jack`s Airboattours. Op het Amerika forum had deze goede recensies, en terecht! We kiezen voor een combiticket, waarover verderop meer. Deel 1 van de kennismaking met de Everglades is een airboattour door de Mangrovebossen. Met hoge snelheid vaart captain Wesley ons door de smalle waterwegen, supergaaf! Op de open stukken trakteert hij ons op diverse pirouettes, 180`s, 360`s en salto`s. 
Ook legt hij van alles uit over de bossen, de Everglades en de dieren. Heel interessant. Onderweg zien we twee alligators, waarvan er een vrolijk naar de boot komt toezwemmen. No problem volgens Wesley, alligators vinden mensen te zout om te eten. Ook zien we een aantal wasbeertjes. Deze raccoons kunnen in tegenstelling tot de Nederlandse variant (Racoon) niet zingen...
De dag is dus goed begonnen, een topvaart! Na vaart 1 gaan we opnieuw de airboat op. Nu voor een ritje door de graslanden. Ook dit gaat hard (tot 70 km/h) en is leuk. Opnieuw spotten we enkele groene vrienden. Na een uur vindt deze captain het mooi geweest en meren we aan bij de alligatorfarm. Hier zien we tientallen baby alligators die hier opgevangen worden. Ook hebben ze hier vele krokodillen en grotere alligators. De farm biedt verder onderdak aan de Florida panter, twee echte Siberische tijgers, twee leeuwen en diverse slangen. Een echte dierentuin dus. 
Het is inmiddels al een poosje middag, dus tijd om verder te gaan. We kiezen onderweg voor de Loop Road, een onverharde weg door de Everglades om wildlife te spotten. Ons witte paard blijkt dit pad uitstekend aan te kunnen. We spotten onderweg vooral veel alligators langs de weg en in het naastgelegen riviertje. Echt wildlife dus. Helaas zien we niet veel andere dieren. Af en toe zien de diertjes ons wel merken we, een aantal mugjes is gek op Nederlands bloed. Als de witte Ford inmiddels beige (of heet dat tegenwoordig kaki?) is, komen we weer op het asfalt en scheuren we door richting Fort Lauderdale. Daar checken we tegen de avond in. Eerst maar eens opfrissen en `s avonds duiken we nog even de stad in voor a bite en een avondwandeling langs het strand. Het was weer een enerverende dag, op naar de volgende. See you later alligator!

Dag 19: Welcome to Miami & South Beach
Na weer een heerlijk ontbijt, dit keer met veel vers fruit, rijden we naar Miami. Eerst maar eens een boottochtje, we hebben de smaak nu te pakken. Het wordt vandaag een grote speedboot, The Thriller. En speed heeft deze. Met hoge snelheid scheuren we eerst langs Star Island, waar we vanuit het water onder andere de huizen van Brad & vrouw Pitt, Will Smith, Sylvester Stallone (die uit stilstand 3 meter omhoog kan springen) en het oude optrekje van Al Capone zien. Stuk voor stuk pareltjes. De mooiste is echter van de man die de blauwe pilletjes uitvond, meneer Pfizer. Ja, mannelijke lezers, dit huis hebben jullie mede gefinancierd! Zie de foto`s van dit huis. De watervallen die hij in z`n tuin heeft worden ook wel de Viagra Falls genoemd, dat je het weet. 
Na Star Island vaart de kapitein door naar het beroemde South Beach, het lange strand van Miami. Onderweg zoekt hij de hoge golven op, waardoor we af en toe hoog door de lucht vliegen: heerlijk! Echt een topdagje op het water. Na 1,5 uur is het echter alweer voorbij en meren we weer aan. Een superactiviteit, waarvoor bedankt mum & dad. 
De rest van de dag besteden we aan een wandeling door de gezellige straatjes van South Beach, een bezoekje aan Hard Rock Cafe en uiteraard liggen we nog een paar uur op het strand zelf. Lekker relaxen dus. Ook de zonsondergang pikken we nog even mee en in de avonduren rijden we door het prachtige straatje Ocean Drive. De hotels en barretjes zijn hier met neon verlicht, wat erg leuke beelden opleverd. Als we de straat door zijn, rijden we terug naar ons hotel, de coles are up!

Dag 20: Cuba & The Heat is on
Little Havana, genoemd naar de hoofdstad van Cuba, is vandaag bestemming een. In de jaren 60 en 70 zijn veel Cubanen naar Amerika gevlucht en de meeste zijn hier gaan wonen. Er wordt hier dan ook voornamelijk Spaans gesproken. Calle Ocho is de straat waar het allemaal gebeurd. We parkeren, zo blijkt later, precies in het hart van dit gebied. Echter vertrouwen we (lees: Floris) blind (niet Danny) op onze navigatie app Here en lopen we zo`n 2,5 km verder in de zengende hitte. Dan besluiten we toch maar terug te lopen en na een fikse wandeling terug, wonderbaarlijk weer zo`n 2,5 km, zijn we waar we moeten zijn. We zien direct het beroemde pleintje waar oude Cubanen de hele dag domino spelen. We kijken hier even rond en schieten wat plaatjes. Verder valt het enigszins tegen, er is niet heel veel activiteit op straat. Na een heerlijke Cubaanse lunch gaan we verder.
We rijden langs wat bezienswaardigheden als het Biltmore Hotel en Coral Gables. Ook zoeken we South Beach nog even op. Dan is het tijd voor het hoofdprogramma van de dag. In de American Airlines Arena speelt de Miami Heat hun NBA wedstrijd tegen de Atlanta Hawks. We zorgen dat we een uur voor de start van de game binnen zijn. Het stadion is prachtig aan de binnenkant. Het is een hele belevenis. Voor, tijdens en na de wedstrijd wordt je continu bezig gehouden.
Uiteraard wordt er voor de wedstrijd ook weer het onvermijdelijke Amerikaanse volkslied gespeeld en gezongen door een zangeres. Daarna komen de teams het veld op: wat een spektakel. Natuurlijk is vooral de opkomst van de Heat een waar spektakel, wat niet in woorden uit te leggen is. Dat doe ik dan ook maar niet. De foto`s en het filmpje wat we gemaakt hebben, laten iets van de sfeer zien. Je moet het echter zelf hebben gezien, om het te voelen, heel gaaf! Helaas loopt de Heat bijna de gehele wedstrijd achter de feiten en de Hawks aan. Met name ster Chris Bosh heeft niet z`n avond. De populairste speler Wade speelt een stuk beter, maar wanneer Chris `Bird Man` Andersen het veld betreed in het vierde kwart, ontploft het stadion pas echt. De cult held doet maar even mee en maakt wat belangrijke punten en rebounds. Ook de stadionspeaker en de live DJ doen er alles aan om de zege binnen te slepen. Helaas mag dit niet baten. De Hawks winnen de game met 96 - 92. Gelukkig is het slechts een van de 82 competitiewedstrijden, dus de Heat heeft nog voldoende kansen om de playoffs te halen. De avond is echt een hoogtepunt van de reis en nog nagenietend zoeken we ons bed op. Morgen wacht weer een reisdagje. 

Dag 21: Snorkelen bij John Pennekamp SP, beachen en Key West
We vertrekken al op tijd uit ons hotel. Koelbox weer gevuld met ijs, koud drinken en de lunch benodigdheden en op weg naar het meest zuidelijke puntje van de VS. Stop een is na 1,5 uur rijden Key Largo. De eerste van de honderden eilandjes in het zuiden van Florida: de Florida Keys. Hier willen we met een boot in een prachtig gebied gaan snorkelen. Helaas werkt het weer niet mee, het is te windy volgens de medewerkers daar. We mogen we mee, maar de kans dat je mooie dingen ziet is klein. Eerlijk van de mensen daar en we volgen het advies dan ook op. We huren wel een snorkelsetje en gaan we vanaf het strand toch even de onderwaterwereld bekijken. We zien toch aardig wat vissen, maar supermooi is het niet. Na een paar uurtjes hebben we genoeg gezien en gaan we verder.
Stop twee is bij Islamorada Key en wel bij een geweldige strandtent. Op een hagelwit strand met palmbomen, blauwe en roze tafeltjes en stoeltjes en in een heerlijk relaxte sfeer zoeken we even wat verkoeling met een heerlijk Key West biertje en een c(ar)olaatje, mmm! De foto zegt voldoende denken we... Stop drie is in Marathon, waar en turtle hospital is. De entree is ons echter iets te gortig, dus zetten we de versnelling van de Mustang weer in de sportstand en racen we naar de laatste stop voor Key West: Bahia Honda State Park. 
Hier genieten we nog even van een prachtig strandje en spreken we met een Braziliaanse Nederlander, die even dankbaar van onze koelbox gebruik kan maken. 
Uiteindelijk arriveren we net na zonsondergang in Key West. De huisjes en de straatjes verraden meteen welke sfeer hier hangt: de Carribean maaaaannn! Tranquillo, vooral niet te druk. Een heel leuke belevenis. Ons hotel is ook super: het Lighthouse Court Hotel. Houten huisjes, veel planten, kleuren en een zwembadje. Erg gezellig allemaal! In de plaatselijke Ierse pub eten we nog even wat. Na het eten speelt Carola zelfs nog even mee met een bandje die staat te spelen. De kleine tamboerijn wordt uitstekend bespeeld en de drie muzikanten zijn blij met de Nederlandse ondersteuning. Good Job Carol!
Daarna is het tijd om het bed op te zoeken, morgen nog even volop genieten van Key West!

Dag 22: Snorkelen en genieten van de Carribische sferen
Gisteravond heeft de aardige hostess van het hotel een reservering gemaakt voor een boottochtje naar een mooie snorkelplaats. Dus na een lekker ontbijtje bij het zwembad gaan we al vroeg op pad. Eerst halen we onze huurfietsen op, zodat we overal snel en makkelijk kunnen komen. We arriveren bij de haven en daar blijkt dat het opnieuw windy is. Te windy om met een kleine boot naar het reef te varen, helaas. We kunnen wel met een grotere boot mee, maar ook deze gaat niet naar de mooiste plek. We doen het toch en het boottochtje is heerlijk. Het snorkelen op de onrustige zee valt echter niet mee en door het weer is de bodem van de zee niet te zien, jammer maar helaas!
Gelukkig is het weer wel top (afgezien van de wind) en zijn de complimentary biertjes en lemonade ook heerlijk. Rond kwart over twaalf zijn we terug in de haven, een ervaring rijker, een illusie armer. Tijd om het eiland verder te verkennen met onze fietsen. Eerst naar Mallory Square, waar we later deze dag nog terugkomen. Ook fietsen we door het gezellige bar-/winkel-/restaurantstraatje Duval Street, Dog Beach en de pier. Verder zien we ook het Southernmost Point, het meest zuidelijke puntje van de VS en de Keys. Er staat zelfs een wachtrij om hier op de foto te gaan. We  zijn niet op vakantie om te wachten, dus fietsen terug naar ons hotel. Daar is het een drukte van belang. Niet omdat wij er logeren, maar omdat de bekende countryster Kelly McGuire optreed bij het zwembad. `I don`t want to be alone tonight.` schalt nog uren door de speakers alhier. Wij hebben het na een minuut of 15 wel gezien en vooral gehoord. Not our cup of tea. 
Opfrissen en weer op pad dus, maken dat we wegkomen. We fietsen gauw naar Mallory Square, waar we de zonsondergang willen bekijken. Daar aangekomen is de koperen ploert al aardig weggezakt. Overigens zijn we niet de enige, het ziet zwart van de mensen, het lijkt wel een zonsverduistering! Gelukkig kunnen we nog wat mooie plaatjes schieten en kijken we naar wat optredens van een acrobaat/koorddanser. Op het plein is er van alles te doen, erg gezellig. 
Inmiddels is het alweer etenstijd en we kiezen voor El Meson de Pepe, een sfeervol restaurant dat Cubaanse gerechten serveert. De inrichting van het gebouw is fantastisch. Er staat een salsaband te spelen, de vooraf goed uitgelegde Cubaanse gerechten zijn heerlijk (en groot) en Cubaanse koffie na afloop is ook top. Goedgevuld pakken we het ijzeren ros weer en trappen naar Duval Street. Hier lijkt het wel stapavond. Het is gezellig druk op straat. Allerlei vreemde personen zien we rondlopen, zoals een zeemeermin die aan het zingen is, althans een poging doet, mannen met grote papegaaien op de schouders en diverse travestieten. Er is van alles te zien.
Wij nemen een Margeritha in Bull`s, waar drie vrouwen van middelbare leeftijd een opvallend optreden verzorgen. Daarna een deurtje verder naar Sloppy Joe`s. Een echte saloon lijkt het wel, waar twee cowboys een amusant optreden verzorgen. Het eigen Sloppy Joe`s Ale smaakt heerlijk overigens. Aangezien er mogelijk ook kinderen meelezen, zullen we de teksten van de cowboys maar niet herhalen...
Na onze stapavond zoeken we ons bed op en bereiden we ons voor op de terugrit naar Miami. Good night folks!

Dag 23: Back to Miami
Rise and shine om 8.00 uur. We willen nog volop genieten van de laatste dag. We nemen afscheid van het heerlijke Key West en stoppen onderweg naar Miami bij Anne`s Beach. Hier genieten we nog even een paar uur van de laatste zon van deze vakantie en schrijven we de laatste verhalen in het dagboek. Ook Sushi Go wordt nog even van stal gehaald en door Floris winnend afgesloten. Overigens bleek Carola de hele vakantie beter in het kaartspel duizenden, dat u het weet!
Met het dak open genieten we ook nog even van onze trouwe vierbander. Net op tijd doen we het dak dicht, want bij Miami krijgen we een enorme plensbui op de kap. We checken in bij ons laatste hotel en frissen ons op om toch nog even uit eten te gaan, het kan nu nog. Nog een keer BBQ dan maar. Wederom worden we niet teleurgesteld. In Pride & Joy eten we met voornamelijk locals de heerlijkste chicken wings en spareribs. De op (let op BBQ-ers) hickory gerookte wings (2 uur lang) zijn heerlijk knapperig van buiten en moist van binnen, super. Het heeft niet eens saus nodig, de rooksmaak is heerlijk. Ook de watermelon margerita is top en het toetje, Key Lime Pie, maakt het geheel compleet. Een goede afsluiter van de vakantie, top! Na het eten spoeden we ons terug naar het hotel om de koffers vast in te pakken, morgen vliegen we alweer terug naar Nederland. Dus nog een keer: good night!

Dag 24: Terug naar Holland
Op het moment van schrijven zitten we al in de trein naar Hoogeveen. Vanmorgen (VS tijd) zijn we op tijd opgestaan voor het laatste Amerikaanse ontbijt. Daarna hebben we voor het laatst de Mustang gestart en naar Miami Airport gereden. De vakantie zit er nu toch echt op. We zijn ruim op tijd op het vliegveld en nemen met pijn in het hart afscheid van onze vriend van de afgelopen twee weken. Een laatste stoot gas en dan is het voorbij. See you later, hopelijk. 
We vliegen via Houston, Texas (yes, nog een staat afvinken ;)) naar Amsterdam. United brengt ons netjes naar Schiphol. Zonder vertraging arriveren we daar en is USA 2015 afgelopen. 
We hebben de afgelopen 3,5 weken superveel gezien, genoten en beleefd. Heel veel hoogtepunten, waar Washington, Philadelphia, Miami (Heat), de vele state parks en Key West er wel uitsprongen. Ook de vriendelijke Amerikanen, de vele verschillende landschappen, het lekkere eten en het rijden in prachtige auto`s waren absoluut hoogtepunten. We hopen dat we de lezers een goed beeld hebben kunnen geven van onze avonturen, misschien willen jullie de grote sprong ook wel eens wagen. Het is echt de moeite waard!
 
That`s all folks!